Pour avoir refusé les avances de son protecteur, Tadzo devient hors-la-loi. Au terme d'une fuite à travers l'Italie, il est laissé pour mort sur une plage d'Orient ; après un an d'esclavage au palais de la jeune sultane qui lui a sauvé la vie, il se convertit à l'islam, rentre au service d'un prince dont il devient le favori. D'autres épreuves l'attendent encore...
